本章描述了Linux内存管理的特性，也即，虚拟内存和磁盘缓冲。叙述了系统管理员需要考虑到的内存管理的目的、工作原理以及其他一些事情。
什么是虚拟内存？
Linux支持虚拟内存(virtual memory)，虚拟内存是指使用磁盘当作RAM的扩展，这样可用的内存的大小就相应地增大了。内核会将暂时不用的内存块的内容写到硬盘上，这样一来，这块内存就可用于其它目的。当需要用到原始的内容时，它们被重新读入内存。这些操作对用户来说是完全透明的；Linux下运行的程序只是看到有大量的内存可供使用而并没有注意到时不时它们的一部分是驻留在硬盘上的。当然，读写硬盘要比直接使用真实内存慢得多(要慢数千倍)，所以程序就不会象一直在内存中运行的那样快。用作虚拟内存的硬盘部分被称为交换空间(swap space)。
Linux能够使用文件系统中的一个常规文件或一个独立的分区作为交换空间。交换分区要快一些，但是很容易改变交换文件的大小(也就无需重分区整个硬盘，并且可以从临时分区中安装任何东西)。当你知道你需要多大的交换空间时，你应该使用交换分区，但是如果你不能确定的话，你可以首先使用一个交换文件，然后使用一阵子系统，你就可以感觉到要有多大的交换空间，此时，当你能够确信它的大小时就创建一个交换分区。
你应该知道，Linux允许同时使用几个交换分区以及/或者交换文件。这意味着如果你只是偶尔地另外需要一个交换空间时，你可以在当时设置一个额外的交换文件，而不是一直分配这个交换空间。
操作系统术语注释：计算机科学常常将交换[swapping](将整个进程写到交换空间)与页面调度[paging](在某个时刻，仅仅固定大小的几千字节写到交换空间内)加以区别。页面调度通常更有效，这也是Linux的做法，但是传统的Linux术语却指的是交换。
创建交换空间
一个交换文件是一个普通的文件；对内核来说一点也不特殊。对内核有关系的是它不能有孔，并且它是用mkswap来准备的。而且，它必须驻留在一个本地硬盘上，它不能由于实现的原因而驻留在一个通过NFS加载的文件系统中。
关于孔是重要的。交换文件保留了磁盘空间，以至于内核能够快速地交换出页面而无需做分配磁盘扇区给文件时所要做的一些事。内核仅仅是使用早已分配给交换文件的任何扇区而已。因为文件中的一个孔意味着没有磁盘扇区分配(给该文件的孔的相应部分)，对内核来说就不能使用这类有孔的文件。
创建无孔的交换文件的一个好方法是通过下列命令：
$ dd if=/dev/zero of=/extra-swap bs=1024 count=1024 \
上面/extra-swap是交换文件的名字，大小由count=后面的数值给出。大小最好是4的倍数，因为内核写出的内存页面(memory pages)大小是4千字节。如果大小不是4的倍数，最后几千字节就用不上了。
一个交换分区也并没有什么特别的。你可以象创建其它分区一样地创建它；唯一的区别在于它是作为一个原始的分区使用的，也即，它不包括任何的文件系统。将交换分区标记为类型82(Linux交换分区)是个好主意；这将使得分区的列表更清楚，尽管对内核来说并不是一定要这样的。
在创建了一个交换文件或一个交换分区以后，你必须在它的开头部分写上一个签名；这个签名中包括了一些由内核使用的管理信息。这是用\cmd{mkswap}命令来做到的，用法如下：
$ mkswap /extra-swap 1024
Setting up swapspace, size = 1044480 bytes
请注意此时交换空间还没有被使用：它已存在，但内核还没有用它作为虚拟内存。你必须非常小心地使用mkswap，因为它不检查这个文件或分区是否已被别人使用。你可以非常容易地使用mkswap来覆盖重要的文件以及分区！幸运的是，仅仅在安装系统时，你才需要使用mkswap。
Linux内存管理程序限制每个交换空间最大约为127MB(由于各种技术上的原因，实际的限制大小为(4096-10) * 8 * 4096 = 133890048$ 字节，或127.6875兆字节)。然而，你可以同时使用多至16个交换空间，总容量几乎达2GB。
