防火牆(Firewall）、网址转换(NAT)、数据包（package）记錄、流量统计，这些功能全是Linux核心裡的Netfilter子系統所提供的，而iptables是控管Netfilter的唯一工具程式。iptables的介面很可能是Linux有史以來最精緻的，它使得Linux成為最有彈性的網路過濾系統。iptables將許多组繁复的规则集成组织成容易控管的形式，以便管理员可以进行分组测试，或关闭、啟动某组规则集。
iptable能够为Unix、Linux和BSD个人工作站创建一个防火墙，也可以为一个子网创建防火墙以保护其它的系统平台。iptable只读取数据包头，不会给信息流增加负担，也无需进行验证。要想获得更加好的的安全性，可以将其和一个代理服务器（比如sqiud）相结合。
每当有人紧急要求你开放或关闭特定通讯端口(为了让某种重要的网路通讯能通过防火牆，或是阻挡某种攻擊)，或是请你在防火牆设置某种功能，本文将能协助你尽速解決问题。本文以直接的语法和务实的范例，帮助你记忆iptables的各种用法，並提供一些适当的意见，让你的防火牆尽可能保持安全。我们将iptables的选项分成「防火牆」、「流量统计」、「NAT」三类，以适合实务查询的方式编排，帮助管理员在最短时间內找到相关选项的语法和說明。
操作范例如下:
让我们来一个简单的iptables命令：
iptables -t nat -A PREROUTING -i ethl -p tcp - -dport 80
-j DNAT - - to -destination 192.168.1.3:8080
(表1)是解释这个iptables命令的意义。
▓ 概念
Linux核心的包处理流程中，共设置了五个(鱼钩)拦截点(hook points)，分别是PREROUTING、INPUT、FORWARD、POSTROUTING以及OUTPUT。內建链结只能作用在这些拦截点；你可以针对个別拦截点设置一系列处理规则，每条规则各代表一次影响(或监测)包处理流程的机会。
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▓ 诀窍
我们常看到很多說明文件有着『...nat表格的PREROUTING串链...』这樣的說法，隐喻著链结是属于表格。然而，链结与表格两者之间並沒有统属关系，最多只有隐讳的关联性而已。链结(chains)的真正含意是「包（package）径路上的拦截点」而表格(tables)则是象征「处理效果」。然而，为了措词上的方便，本文仍免不了出现『...某表格的某链结...』之类的說法请读者注意。
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※ 图1、2、3分別展示了表格与链结的三种有效组合，以及各种组合所象征的包处理流程。其中《图l》是包经过「网址转换系统」(NAT)的流程，相关链结是作用於nat表格。
※ 图2: 是包流经「包过滤系统」的流程,相关链结是作用于filter(过滤)表格。
※ 图3: 是包流经「包内容调整系统」的流程,相关链结是作用于mangle表格。
表2》說明五种拦截点(链结)的作用，以及各拦截适合处理的包类型。
注解：
混杂模式（promiscuous mode）：Ethernet网卡的一种特殊作业模式，在此模式下，即使目的地MAC位址不是指向自己的Ethernet包，也会被收下来。Ethernet网卡通常是在非混杂模式下作业，也就是只接受MAC指向自己的Ethernet包。
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诀窍
好奇的读者，可从核心原始程式的/usr/include/linux/netfilter_ipv4.h标头档查出各拦截点的定义；它们的名称类似NF-IP_FORWARD、NF_IP_LOCAL_{IN,OUT}、和NF_IP_{PRE,POST}_ROUTING。
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规则应该设置於哪个表格的哪个链结，取決於规则本身的功能性，以及包的性质。比方說，若你要设置的一条用於过滤离境包的规则，则应该将该规则设置於「filter表格」(因为功能性是「过滤」）的「OUTPUT链结」(因为包性质是「离境包」）虽然要离境的包，其最后一关应该是at表格的POSTROUfING链结(参閱《表4》与《表6》)，但由於nat表格管不到POSTROUTING链结，所以你不能将出境包过滤规则设置在那裡。
表格(Tables)
iptables內建三个表格：filter、mangle以及nat每个表格都被预先设置了一或多个代表各拦截点的链结(请参閱《表2》、《图1》、《图2》、《图3》)。这三个內建筛表的作用，请参閱《表3》。
