作为一个团体，CentOS是一个开源软件贡献者和用户的社区。典型的CentOS用户包括这样一些组织和个人，他们并不需要专门的商业支持就能开展成功的业务。CentOS是Red Hat Enterprise Linux的100%兼容的重新组建，并完全符合Red Hat的再发行要求。CentOS面向那些需要企业级操作系统稳定性的人们，而且并不涉及认证和支持方面的开销。

    redhat.com发布redhat 9简写为rh9)后，不再开发redhat 10,11...,全面转向redhat enterprise linux(简写为rhel)的开发，和以往不同的是,新的rhel 3要求用户先购买lisence,redhat.com承诺保证产品的稳定性，安全性。rhel 3二进制代码不再提供下载，而是作为redhat 服务的一部分，但源代码依然是open。所以有了centos ,whitebox,dao 等等一批open source的企业版本，其中centos最为活跃。
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CentOS计划所推出──全名为"社区企业操作系统"（Community Enterprise Operating System）的这个计划是在2003年红帽决定不再提供免费的技术支持及产品认证之后的部份"红帽重建者"（Red Hat rebuilders）之一。

    CentOS和Linueox、组装Linux （White box Linux）、Tao Linux 、X/OS Linux，及科学Linux （Scientific Linux）等都以红帽所发布的源代码原件重建Red Hat Enterprise Linux的翻版。
CentOS是"Caos Linux"独立计划的一个分枝，在Lawrence Berkeley 国家实验室担任管理员与程序设计师的Kurtzer 表示。但后来Caos 基金会最受欢迎的计划变成是RHEL的重建。

    "对于广被采用的新版本来说，必须为社区展示出其计划和产品稳定、可靠的解决方案。"Kurtzer 表示。"但因为CentOS是以知名的源代码平台为基础，因此可以走捷径在一夜之间就成功。"

Kurtzer 并没有确切数据，但他预估，CentOS使用者里有成千上万个。


CentOS是Linux的一个发行版

特点：
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1、可以把CentOS理解为Red Hat AS系列！它完全就是对Red Hat AS进行改进后发布的！各种操作、使用和RED HAT没有区别！

2、CentOS完全免费，不存在RED HAT AS4需要序列号的问题。

3、CentOS独有的yum命令支持在线升级，可以即时更新系统，不像RED HAT那样需要花钱购买支持服务！

4、CentOS修正了许多RED HAT AS的BUG！

呵呵，保留了RED HAT AS的优势，去掉了RED HAT AS 的限制，为什么不用CentOS呢？ 

附：
1、CentOS版本说明：
CentOS3.1 等同于 RED HAT AS3 Update1
CentOS3.4 等同于 RED HAT AS3 Update4
CentOS4.0 等同于 RED HAT AS4
…………
依次类推！

2、CentOS下载地址：
http://www.centos.org